La prueba consiste, básicamente, en la aplicación de un líquido de gran poder humectante sobre la superficie del material a ensayar, que gracias al efecto de la capilaridad, penetrará en las discontinuidades. El diagnóstico se obtiene de manera inmediata y de fácil interpretación.

Los ensayos por líquidos penetrantes son frecuentemente aplicados en los procesos de fabricación y en la inspección en servicio:

• Inspección de soldaduras.
• Inspección de componentes metálicos: forjas, fundiciones, mecanizados, etc.
• Inspección de materiales plásticos no porosos.