Dentro de los ensayos superficiales presenta la ventaja sustancial de que es capaz de detectar defectos subsuperficiales, es decir, aquellos que no afloran a la superficie pero están cercanos a ella. Esta capacidad permite la inspección de materiales con recubrimientos (finas capas de pintura, imprimaciones, etc).

El método se basa en la aplicación de polvo metálico sobre la superficie, que bajo la acción de un campo magnético, se acumulará en torno a las discontinuidades y revelará la localización de las mismas. Los resultados se obtienen de forma inmediata.

Los ensayos por partículas magnéticas tienen una extensa aplicación en los procesos de fabricación y en la inspección en servicio:

• Inspección de soldaduras.
• Inspección de preparaciones de bordes para soldadura o de excavaciones en reparación de las mismas.
• Inspección de componentes metálicos: forjas, fundiciones, mecanizados, etc.